神经衰弱是指精神容易兴奋和脑力容易疲乏，并常伴有情绪烦恼和一些心理生理症状的一组神经症。这些症状并不能归因于已存在的身体疾病、脑器质性病变或某些特定的精神疾病，但病前可存在持久的情绪紧张或精神压力。

病因和发病机理

一般认为，较持久的精神紧张或内心心理矛盾冲突是本病的近因或外因；性格缺陷等不良心理素质或认知、应付功能不足是发病的基础和内因。

病前常有学习或工作负担过重，情绪紧张，睡眠不足，处于心理矛盾、冲突和情绪压抑的状态。但是，并非心理因素均可诱发神经衰弱。

不良的精神因素是致病的重要外因，决定患病的性质、强度和持续的时间。但更重要的还取决于患者当时对这些精神刺激的态度和情感体验，以及躯体状况能否承受这种心理压力。

性格缺陷是病前重要的内在致病基础。本病患者的性格多偏向于胆怯、自卑、敏感多疑、多思多虑、依赖性强、缺乏自信心等，少数人则表现主观、急躁、任性、好强、缺乏自制能力。体质不良或近期遭受感染、中毒等躯体疾病，均容易诱致神经衰弱。

少数病人亦可由急性精神创伤所致。患者有慢性躯体疾病、性格有缺陷或家族精神疾病病史，在外界因素作用下容易促发本病。